Complémentation minérale des chevaux au pâturage

Selon une étude de l’INRAE, environ 65% des chevaux vivant au pâturage présentent au moins une carence minérale significative. Cette statistique souligne l’importance d’une complémentation adaptée pour garantir la santé et la performance de ces animaux. L’alimentation au pâturage, bien que naturelle, peut ne pas couvrir tous les besoins, surtout en fonction des régions et des sols. Il est donc crucial de comprendre l’alimentation au pâturage et de mettre en place des stratégies de complémentation efficaces.

Nous aborderons les besoins essentiels, les carences potentielles, les facteurs influençant ces besoins, les méthodes de diagnostic et les solutions disponibles. Ce guide vous aidera à prendre des décisions éclairées pour le bien-être de votre cheval. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour une approche personnalisée.

Besoins minéraux essentiels pour le cheval au pâturage

Les besoins en minéraux des chevaux au pâturage se divisent en deux catégories : les macro-éléments, nécessaires en grandes quantités, et les micro-éléments, appelés aussi oligo-éléments, nécessaires en plus petites quantités. Chaque minéral est crucial pour la santé et la performance du cheval. Connaître ces rôles et les carences potentielles est essentiel pour une complémentation appropriée. Nous allons détailler les principaux macro et micro éléments pour un cheval au pâturage, ainsi que les solutions de complémentation.

Macro-éléments : piliers de la santé

• Calcium (Ca) : Indispensable pour la solidité des os, la fonction nerveuse et musculaire. Le ratio calcium/phosphore est crucial, un déséquilibre pouvant entraîner des problèmes osseux. Les carences sont courantes en début de saison, avec l’herbe à croissance rapide. Solutions : blocs à lécher enrichis, compléments granulés à base de calcium.
• Phosphore (P) : Essentiel pour le métabolisme énergétique et la structure osseuse. Son interaction avec le calcium est primordiale. Un excès, lié à des sols riches, peut bloquer l’absorption du calcium. Une analyse du sol et de l’herbe est recommandée pour évaluer les niveaux.
• Magnésium (Mg) : Majeur pour la fonction nerveuse et musculaire, ainsi que la stabilité émotionnelle. Une déficience est fréquente au printemps, avec l’herbe jeune et riche en potassium, qui perturbe son absorption. Signes : nervosité, contractions musculaires. Solutions : compléments de magnésium chélaté pour une meilleure assimilation.
• Sodium (Na) et Chlorure (Cl) : Indispensables pour l’équilibre hydrique et la transmission nerveuse. Un accès permanent au sel (blocs ou en vrac) est obligatoire. L’importance de l’apport augmente par temps chaud, en raison des pertes liées à la transpiration.
• Potassium (K) : Très présent dans l’herbe, les carences sont rares. Cependant, un excès peut compromettre l’absorption du magnésium et du sodium, nécessitant une attention particulière.

Micro-éléments (oligo-éléments) : essentiels en petites doses

• Cuivre (Cu) : Vital pour la formation du cartilage, la pigmentation du poil et la fonction immunitaire. Fréquemment déficitaire, surtout dans les sols acides. Crucial pour les poulains en pleine croissance. Solutions : compléments spécifiques, seringues orales pour un apport ciblé.
• Zinc (Zn) : Rôle clé dans l’immunité, la cicatrisation et la santé de la peau et des sabots. L’absorption est souvent bloquée par le calcium et les phytates des céréales. Compléments à base de zinc chélaté pour une meilleure biodisponibilité.
• Sélénium (Se) : Antioxydant puissant, indispensable pour la fonction musculaire et immunitaire. Les déficiences sont courantes dans les régions aux sols pauvres en sélénium. Le surdosage est toxique, il faut donc respecter les dosages recommandés. Solutions : compléments, injections (sous contrôle vétérinaire strict).
• Iode (I) : Nécessaire à la production des hormones thyroïdiennes, essentiel pour le métabolisme. Le déficit est possible dans les régions éloignées de la mer. Le surdosage peut provoquer une hyperthyroïdie.
• Manganèse (Mn) : Important pour la formation du cartilage et le métabolisme osseux. Les carences sont moins fréquentes, mais une supplémentation est essentielle pour les jeunes chevaux en croissance.
• Fer (Fe) : Déjà présent en quantité suffisante dans l’herbe, les carences sont rares. Une supplémentation excessive peut interférer avec l’absorption du cuivre et du zinc.

Facteurs déterminants des besoins minéraux

Les besoins minéraux d’un cheval au pâturage ne sont pas fixes et sont influencés par divers facteurs, liés à l’animal et à son environnement. La prise en compte de ces facteurs est essentielle pour une complémentation minérale personnalisée. Examinons les facteurs intrinsèques au cheval et les facteurs liés à son environnement.

Facteurs intrinsèques au cheval

• Âge : Les poulains, les juments gestantes ou allaitantes, et les chevaux âgés ont des besoins spécifiques en raison de leur physiologie. Les poulains ont besoin de plus de calcium et de phosphore, tandis que les juments reproductrices ont des besoins accrus en minéraux.
• Race : Certaines races peuvent développer des carences spécifiques, en raison de prédispositions génétiques.
• Niveau d’activité : Les chevaux travaillant intensément ont des besoins minéraux plus importants pour soutenir la fonction musculaire.
• État de santé : Les maladies chroniques, les troubles digestifs et les infections peuvent affecter l’absorption des minéraux.

Facteurs liés au pâturage

• Type d’herbe : La composition minérale de l’herbe varie selon l’espèce (graminées vs. légumineuses) et le stade de croissance (herbe jeune vs. herbe mature). Les légumineuses sont généralement plus riches en calcium que les graminées.
• Qualité du sol : La composition minérale du sol influence directement celle de l’herbe. Les sols acides sont souvent carencés en cuivre et zinc, tandis que les sols riches en phosphore peuvent interférer avec l’absorption du calcium.
• Fertilisation : L’utilisation d’engrais peut modifier la composition minérale de l’herbe, créant parfois des déséquilibres. Un excès de potassium peut entraver l’absorption du magnésium.
• Saison : La composition minérale de l’herbe varie au fil des saisons, avec des carences plus fréquentes au printemps et à l’automne. L’herbe jeune de printemps est riche en eau et potassium, mais moins concentrée en minéraux.
• Gestion du pâturage : La surcharge et le pâturage excessif peuvent épuiser les ressources minérales du sol, dégradant la qualité de l’herbe. Une rotation appropriée et une gestion raisonnée contribuent à préserver la fertilité du sol.

Identifier les signes de carence minérale

Reconnaître les signes de carence minérale est essentiel pour intervenir rapidement et éviter les problèmes de santé chez le cheval au pâturage. Ces signes peuvent être subtils et non spécifiques, rendant le diagnostic parfois difficile. Il est donc important d’observer attentivement le cheval et de réaliser des analyses pour confirmer les carences.

Signes cliniques : les indicateurs visibles

Les signes cliniques se classent en deux catégories : les signes généraux, affectant l’état du cheval, et les signes spécifiques, liés à la carence d’un minéral.

Signes généraux :

• Mauvaise croissance
• Fatigue anormale
• Diminution des performances
• Sensibilité accrue aux infections

Signes spécifiques :

• Carence en calcium : fragilité osseuse, boiteries.
• Carence en magnésium : nervosité, tremblements musculaires, tétanie.
• Carence en sélénium : myopathie (maladie du muscle blanc) chez les poulains, raideur musculaire.
• Carence en cuivre : décoloration du poil, fragilité osseuse chez les jeunes.
• Carence en zinc : problèmes de peau (eczéma, dermatite), sabots de mauvaise qualité.

Diagnostic : confirmer et quantifier

Plusieurs méthodes permettent d’identifier et quantifier les carences minérales chez le cheval.

Analyse de sang : Utile pour évaluer les niveaux de minéraux (sélénium, cuivre, zinc). Les valeurs sanguines peuvent ne pas refléter l’état des réserves. Il faut considérer d’autres facteurs, comme l’alimentation et la santé du cheval.

Analyse de l’herbe : Elle fournit une information précise sur la composition minérale du pâturage, permettant d’adapter la complémentation. Prélevez des échantillons à différents endroits du pâturage et à différents moments de la saison.

Analyse du sol : Elle identifie les carences ou les excès du sol, qui impactent la composition de l’herbe. Cette analyse permet de prendre des mesures correctives pour améliorer le sol.

Examen clinique : Le vétérinaire peut identifier des signes de carence lors d’un examen clinique, en évaluant l’état général du cheval, son poil, ses sabots et en recherchant des anomalies.

Stratégies de complémentation minérale adaptée

Une fois les besoins du cheval évalués et les carences identifiées, il est temps de mettre en place une stratégie de complémentation. Il existe divers compléments minéraux, chacun ayant ses avantages et inconvénients. Le choix du bon complément et la méthode de distribution appropriée sont essentiels.

Types de compléments minéraux

Choisir le complément idéal

Pour sélectionner le complément approprié, plusieurs facteurs sont à considérer :

• Analyse des besoins : Déterminer les besoins en fonction de l’âge, de la race, de l’activité et de la composition du pâturage.
• Qualité des ingrédients : Privilégier les minéraux chélatés, mieux absorbés.
• Formule équilibrée : Respecter les ratios entre les minéraux (Ca:P).
• Appétence : Choisir un complément que le cheval acceptera facilement.
• Conseils vétérinaires : Demander l’avis d’un vétérinaire spécialisé en nutrition.

Méthodes de distribution efficaces

La méthode de distribution doit être adaptée au type de complément, aux besoins du cheval et aux conditions du pâturage.

• Mise à disposition libre : Blocs à lécher, sel en vrac. Assurez-vous d’un accès permanent à l’eau fraîche.
• Distribution individuelle : Compléments granulés ou en poudre mélangés à la ration. Adaptez la quantité aux besoins de chaque cheval.
• Distribution ciblée : Seringues orales, injections (sous surveillance vétérinaire).
• Gestion des abris : Protéger les compléments des intempéries pour éviter la détérioration.

Approches innovantes pour une complémentation optimale

Voici des idées novatrices pour optimiser la complémentation des chevaux au pâturage :

• Création d’un « bar à minéraux » : Proposer divers compléments (blocs, granulés, poudres) pour que les chevaux choisissent ce dont ils ont besoin (auto-sélection).
• Plantes reminéralisantes dans le pâturage : Introduire des plantes riches en minéraux (luzerne, ortie) pour améliorer la composition de l’herbe. L’ortie, par exemple, contient environ 20% de minéraux.
• Utilisation de l’agriculture régénératrice : Techniques qui augmentent la disponibilité des minéraux pour les plantes. Renseignez-vous sur les méthodes d’agriculture régénératrice adaptées à votre région.

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Précautions et pièges à éviter

La complémentation minérale, bien que bénéfique, doit être réalisée avec prudence pour éviter les erreurs. Le surdosage, les interactions entre minéraux et la qualité des compléments sont des aspects essentiels à surveiller. Une approche éclairée et responsable est donc primordiale.

L’excès de sélénium peut entraîner une toxicité, avec des signes comme la perte de crins et de sabots. La dose maximale tolérable de sélénium est de 5 mg par jour, selon les recommandations de l’NRC.

N’oubliez pas la gestion du pâturage, car une bonne gestion contribue à améliorer la qualité de l’herbe et à diminuer les besoins en complémentation. La rotation des pâturages, le contrôle des mauvaises herbes et la fertilisation raisonnée sont importants. Un pâturage bien géré peut fournir environ 80% des besoins nutritionnels du cheval.

Une approche globale pour la santé équine

En conclusion, la complémentation minérale des chevaux au pâturage est essentielle pour leur santé et leur bien-être. Il est nécessaire d’évaluer les besoins individuels, d’identifier les carences grâce à des analyses, de choisir un complément de qualité adapté et de mettre en place une méthode de distribution efficace. Une surveillance attentive et une gestion appropriée du pâturage complètent cette approche globale.

Nous encourageons les propriétaires de chevaux à collaborer avec leur vétérinaire pour mettre en place une stratégie personnalisée. La nutrition équine est en constante évolution, et la collaboration avec un professionnel est essentielle pour des résultats optimaux et pour prévenir les problèmes de santé à long terme. N’hésitez pas à partager cet article avec d’autres propriétaires de chevaux !