Solutions naturelles contre les ulcères gastriques chez le cheval

Les ulcères gastriques sont une problématique fréquente chez les équidés. Jusqu'à 90% des chevaux de course et environ 60% des chevaux de loisir sont concernés par cette affection. L'histoire de Spirit, un cheval de concours performant, est un exemple concret. Des ajustements simples dans son alimentation et dans son environnement ont permis d'améliorer significativement sa qualité de vie, illustrant le potentiel des approches naturelles.

Ces affections, regroupées sous le terme EGUS (Equine Gastric Ulcer Syndrome) ou Syndrome d'Ulcération Glandulaire Equine, ont un impact considérable sur la performance sportive, le bien-être général et la qualité de vie des chevaux. Le coût élevé des traitements médicamenteux, à base d'inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) comme l'Oméprazole, ainsi que les préoccupations liées à une utilisation prolongée, incitent à explorer des alternatives et des compléments naturels.

Bien que le diagnostic et le traitement par un vétérinaire équin restent absolument cruciaux, les solutions naturelles, axées sur l'alimentation, la gestion du stress et l'utilisation de compléments adaptés, peuvent jouer un rôle important dans la prévention, la gestion des symptômes et le soutien du processus de guérison des ulcères gastriques chez le cheval. L'objectif est de compléter, et non de remplacer, les soins vétérinaires prescrits.

Comprendre l'ulcère gastrique chez le cheval (EGUS)

Pour une gestion optimale des ulcères gastriques chez le cheval, il est essentiel de comprendre les causes sous-jacentes et les symptômes associés à cette affection. La physiologie particulière de l'estomac du cheval, caractérisée par une production continue d'acide chlorhydrique, même en l'absence de nourriture, le rend particulièrement susceptible aux ulcères. L'estomac est divisé en deux zones distinctes : une région squameuse non glandulaire, dépourvue de protection, et une région glandulaire, tapissée d'une muqueuse protectrice. Cette configuration rend la région squameuse particulièrement vulnérable à l'acidité et aux lésions.

Causes des ulcères gastriques chez les équidés

De nombreux facteurs de risque peuvent contribuer au développement d'ulcères gastriques chez les chevaux. Un déséquilibre entre la production d'acide gastrique et les mécanismes de protection de la muqueuse peut entraîner des lésions et des ulcérations. La compréhension de ces facteurs permet d'adopter des mesures préventives efficaces et d'ajuster le mode de vie du cheval en conséquence.

• Gestion du Régime Alimentaire Inadaptée : Un manque d'accès permanent au fourrage, des rations riches en céréales et en amidon, et de longues périodes de jeûne sont des facteurs de risque majeurs. Le fourrage, en particulier le foin de graminées, stimule la production de salive, agissant comme un tampon naturel contre l'acidité gastrique. L'absence de fourrage pendant plus de 4 heures peut augmenter significativement le risque d'ulcères.
• Stress Chronique et Facteurs Environnementaux : L'entraînement intense, les transports fréquents, les compétitions stressantes, les changements brusques d'environnement (nouvelle écurie, nouveaux compagnons) et les perturbations de la hiérarchie sociale peuvent induire un stress chronique chez le cheval, augmentant la production d'acide gastrique et compromettant la protection de la muqueuse. Un cheval stressé peut produire jusqu'à 3 fois plus d'acide qu'un cheval détendu.
• Utilisation Prolongée de Certains Médicaments : L'administration prolongée d'AINS (Anti-Inflammatoires Non Stéroïdiens), tels que la phénylbutazone ou le flunixine méglumine, couramment utilisés pour soulager la douleur et l'inflammation, peut endommager la muqueuse gastrique en inhibant la production de prostaglandines, des substances protectrices. Le risque d'ulcères augmente de 2 à 4 fois avec une utilisation prolongée d'AINS.
• Facteurs Individuels et Prédisposition Génétique : Bien qu'elle ne soit pas encore formellement prouvée, une prédisposition génétique pourrait jouer un rôle dans la susceptibilité de certains chevaux aux ulcères gastriques. La recherche dans ce domaine est en cours pour identifier les gènes potentiellement impliqués. Il est également observé que certains chevaux sont plus sensibles au stress que d'autres, les rendant plus vulnérables aux ulcères.

Symptômes de l'ulcère gastrique chez le cheval (thème central: "symptôme ulcère cheval")

La reconnaissance précoce des symptômes d'ulcères gastriques est essentielle pour une prise en charge rapide et efficace, limitant ainsi les complications et améliorant le confort du cheval. Si l'ulcère du cheval est diagnostiqué rapidement et traité, les chances de guérison sont meilleures. Certains symptômes sont généraux et peuvent être associés à d'autres affections, tandis que d'autres sont plus spécifiques, mais souvent subtils.

Symptômes généraux des ulcères

• Perte d'Appétit et Refus de Nourriture : Le cheval peut montrer un désintérêt progressif pour sa ration habituelle ou refuser complètement de s'alimenter. Il peut également trier sa nourriture, évitant les aliments plus acides ou irritants. Une perte d'appétit persistante peut entraîner une perte de poids. Il est important de surveiller la quantité de nourriture consommée par le cheval chaque jour.
• Perte de Poids Inexpliquée : Malgré une alimentation apparemment normale en quantité, le cheval peut perdre du poids en raison d'une mauvaise absorption des nutriments liée aux ulcères et à l'inflammation de la muqueuse gastrique. La perte de poids peut être progressive ou relativement rapide. Une perte de poids de plus de 5% du poids corporel en un mois est alarmante.
• Poils Ternes et Manque d'Éclat du Pelage : La santé du pelage reflète souvent l'état de santé général du cheval. Un pelage terne, rêche, sans éclat et difficile à entretenir peut être un signe indirect d'ulcères gastriques. Un pelage en bonne santé est généralement lisse, brillant et facile à brosser.
• Baisse de Performance Sportive et Fatigue Accrue : Les ulcères gastriques peuvent affecter significativement la performance du cheval, entraînant une diminution de son endurance, de sa réactivité et de sa volonté de travailler. Le cheval peut se fatiguer plus rapidement qu'à l'accoutumée. La baisse de performance peut se traduire par une diminution des résultats en compétition ou par une difficulté à réaliser des exercices simples.
• Changements de Comportement et Irritabilité : Irritabilité inhabituelle, réticence à être sanglé ou pansé, sensibilité accrue au toucher, et réactions excessives aux aides peuvent indiquer une douleur abdominale et un inconfort liés aux ulcères. Le cheval peut devenir plus difficile à manipuler et présenter des signes d'agressivité. Ces changements de comportement doivent être pris au sérieux et investigués.

Symptômes spécifiques et subtils des ulcères

• Coliques Légères et Récurrentes : Le cheval peut présenter des épisodes de coliques légères à modérées, souvent accompagnés de ballonnements, de grincements intestinaux et d'inconfort abdominal. Ces coliques peuvent être intermittentes et difficiles à diagnostiquer. Il est important de surveiller la fréquence et l'intensité des épisodes de coliques.
• Grincements de Dents (Bruxisme) : Le grincement de dents, particulièrement pendant ou après les repas, peut être un signe de douleur et d'inconfort abdominal chez le cheval. Ce symptôme est souvent associé à une acidité gastrique excessive. Le bruxisme peut également se manifester par une usure anormale des dents.
• Salivation Excessive (Ptyalisme) : Une production excessive de salive, souvent mousseuse, peut être une tentative du cheval de soulager l'irritation de sa muqueuse gastrique et de tamponner l'acidité. La salive a un effet neutralisant sur l'acide gastrique. Le ptyalisme peut être observé lors des repas ou au repos.
• Diarrhée Intermittente et Fèces Molles : Des épisodes de diarrhée peuvent survenir en raison de la perturbation de la digestion causée par les ulcères et de l'inflammation intestinale. La diarrhée peut être plus fréquente lors de périodes de stress ou de changements alimentaires. Il est important de surveiller la consistance et la fréquence des selles du cheval.
• Tendance à Lécher les Murs ou Autres Objets Inhabituels : Ce comportement aberrant, appelé "pica", peut indiquer une tentative du cheval de soulager l'acidité gastrique ou de compenser une carence minérale en consommant des substances présentes sur les surfaces (calcaire, sel, etc.). Le cheval peut également lécher le sol ou son box.
• Mauvaise Attitude au Travail et Résistance aux Aides : Réticence à l'avant, défense contre la jambe, raideur, difficulté à se rassembler, et manque de souplesse peuvent être des signes de douleur abdominale et d'inconfort liés aux ulcères. Le cheval peut manifester une résistance inhabituelle à l'entraînement. Il est important de ne pas confondre ces signes avec un manque de dressage.

Il est primordial pour les propriétaires de chevaux de faire preuve d'une grande vigilance et d'être attentifs aux changements subtils dans le comportement, l'appétit, l'état général et la performance de leur cheval. Une observation attentive permet une détection précoce des ulcères gastriques et une intervention rapide, améliorant ainsi le pronostic et le confort de l'animal.

Un diagnostic vétérinaire précis est absolument essentiel pour confirmer la présence d'ulcères gastriques et évaluer leur gravité. La gastroscopie, un examen endoscopique permettant de visualiser directement la muqueuse de l'estomac, est la méthode de diagnostic de référence. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire équin dès l'apparition des premiers symptômes.

Solutions naturelles pour soutenir et gérer les ulcères gastriques chez le cheval

En complément des traitements vétérinaires conventionnels, les solutions naturelles peuvent jouer un rôle important dans le soutien de la guérison, la gestion des symptômes et la prévention des récidives d'ulcères gastriques chez le cheval. Ces approches holistiques se concentrent sur l'optimisation de l'alimentation, la réduction du stress et l'utilisation judicieuse de compléments alimentaires naturels.

Optimisation de la gestion de l'alimentation

L'alimentation constitue un pilier fondamental du traitement naturel des ulcères gastriques chez le cheval. Une alimentation adaptée et équilibrée peut contribuer à réduire l'acidité gastrique, à renforcer la protection de la muqueuse et à favoriser le processus de cicatrisation. Des études ont montré qu'une alimentation riche en fibres et pauvre en amidon peut réduire de 50% le risque d'ulcères.

Accès permanent au fourrage de qualité

L'accès constant au foin (ou à l'herbe pâturée) est la mesure la plus importante pour prévenir et gérer les ulcères gastriques. Le fourrage stimule la production de salive, qui agit comme un tampon naturel contre l'acide gastrique. Idéalement, le cheval devrait avoir accès à du foin 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. La qualité du foin est également cruciale. Privilégiez un foin de graminées de bonne qualité, pauvre en poussière et en moisissures. Le foin de prairie, riche en fibres longues, est particulièrement recommandé. Un cheval consomme en moyenne 1,5 à 2,5 % de son poids corporel en matière sèche par jour. Ainsi, un cheval de 500 kg devrait consommer entre 7,5 et 12,5 kg de foin par jour.

Fractionnement des repas et limitation de l'amidon

La distribution du concentré (granulés ou céréales) en petites quantités, plusieurs fois par jour, au lieu d'une ou deux rations importantes, permet de limiter les pics d'acidité gastrique après les repas. Il est recommandé de distribuer le concentré en 3 à 4 repas par jour, en limitant le volume de chaque ration à 1,5 kg maximum pour un cheval de 500 kg. Privilégiez les aliments à faible teneur en amidon et en sucres, tels que la pulpe de betterave désucrée, le son de riz stabilisé ou les aliments spécialement formulés pour les chevaux sujets aux ulcères.

Choix judicieux du concentré

Le choix du concentré est crucial pour minimiser le risque d'ulcères. Il est impératif d'éviter ou de limiter considérablement les aliments riches en céréales et en amidon (maïs, orge, avoine), car ils peuvent augmenter l'acidité gastrique et favoriser l'inflammation de la muqueuse. Optez pour des aliments avec un faible indice glycémique, tels que la pulpe de betterave désucrée, les granulés de luzerne ou les aliments enrichis en fibres. Un concentré de qualité pour un cheval sujet aux ulcères devrait contenir environ 12 à 14 % de protéines et moins de 10 % d'amidon. Vous pouvez aussi vous tourner vers un aliment floconné. La floconnage améliore la digestibilité de l'amidon.

Ajouts bénéfiques à la ration alimentaire

• Luzerne : La luzerne, une légumineuse riche en calcium et en protéines, possède un pouvoir tampon acide élevé, aidant à neutraliser l'acidité gastrique. Elle peut être ajoutée à la ration de foin ou distribuée en granulés. Il est toutefois important de tenir compte de l'équilibre phosphocalcique de la ration et de ne pas dépasser 2 à 3 kg de luzerne par jour pour un cheval de 500 kg.
• Huiles Végétales : Les huiles végétales, telles que l'huile de lin, l'huile de tournesol ou l'huile de coco, constituent une source d'énergie alternative intéressante, car elles augmentent l'apport calorique sans augmenter la teneur en amidon de la ration. Elles peuvent également aider à la cicatrisation des muqueuses grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires. Il est conseillé d'ajouter environ 30 à 60 ml d'huile par jour pour un cheval de 500 kg, en commençant progressivement pour éviter les troubles digestifs.
• Probiotiques et Prébiotiques : Les probiotiques, des micro-organismes bénéfiques pour la flore intestinale, et les prébiotiques, des fibres non digestibles qui nourrissent les probiotiques, peuvent aider à restaurer l'équilibre de la flore intestinale et à améliorer la digestion. Ces compléments sont disponibles sous forme de poudre ou de granulés et peuvent être ajoutés à la ration quotidienne. Une flore intestinale équilibrée est essentielle pour une bonne digestion et une absorption optimale des nutriments.

Utilisation de compléments alimentaires naturels

Certains compléments alimentaires d'origine naturelle peuvent aider à soulager les symptômes des ulcères gastriques et à favoriser la cicatrisation de la muqueuse. L'utilisation de ces compléments doit se faire avec prudence, discernement et toujours en concertation avec un vétérinaire équin ou un nutritionniste qualifié.

Plantes mucilagineuses et apaisantes

• Guimauve (Althaea officinalis) : La racine de guimauve contient des mucilages qui forment une couche protectrice sur la muqueuse gastrique, la protégeant de l'acidité et de l'inflammation. Elle possède également des propriétés apaisantes et anti-inflammatoires.
• Réglisse (Glycyrrhiza glabra) : La réglisse a des propriétés anti-inflammatoires, cicatrisantes et anti-ulcéreuses. Elle peut aider à réduire l'acidité gastrique et à favoriser la régénération de la muqueuse. Cependant, elle doit être utilisée avec modération, car elle peut augmenter la tension artérielle et interférer avec certains médicaments.
• Graines de Lin (Linum usitatissimum) : Les graines de lin sont riches en mucilages et en acides gras oméga-3, qui ont des propriétés anti-inflammatoires et aident à protéger la muqueuse gastrique. Elles peuvent être ajoutées à la ration sous forme de graines cuites ou d'huile de lin.

Autres compléments naturels utiles

• Lithothamne (Lithothamnium calcareum) : Le lithothamne est une algue marine riche en calcium et en magnésium, qui possède un effet tampon sur l'acidité gastrique. Il peut être ajouté à la ration quotidienne pour aider à neutraliser l'excès d'acide.
• Aloe Vera (Aloe barbadensis miller) : Le gel d'Aloe Vera a une action anti-inflammatoire, cicatrisante et apaisante sur la muqueuse gastrique. Il peut être administré par voie orale, en veillant à utiliser un produit spécifique pour chevaux et de qualité.
• Argile Verte : L'argile verte possède des propriétés absorbantes et protectrices sur la muqueuse gastrique. Elle peut aider à absorber les toxines, à réduire l'inflammation et à favoriser la cicatrisation. Elle peut être mélangée à de l'eau et administrée par voie orale.

Stratégies de gestion du stress

Le stress est un facteur de risque majeur dans le développement des ulcères gastriques chez le cheval. La mise en place d'un environnement calme, stable et prévisible est essentielle pour réduire le stress et favoriser la santé digestive. Des études montrent que les chevaux vivant en groupe ont moins d'ulcères.

Création d'un environnement calme et sécurisant

Il est important de réduire au maximum les sources de stress pour le cheval : éviter les changements brusques d'environnement, maintenir une routine stable et prévisible, minimiser les sources de bruit et d'agitation dans l'écurie. Les chevaux sont des animaux de routine, et un environnement stable leur procure un sentiment de sécurité et de bien-être.

Favoriser le contact social avec d'autres chevaux

Les chevaux sont des animaux sociaux, et le contact avec d'autres congénères est essentiel pour leur bien-être psychologique. Permettre aux chevaux de vivre en groupe ou d'avoir des contacts réguliers avec d'autres chevaux peut aider à réduire le stress et l'anxiété. La vie en groupe permet aux chevaux d'exprimer leurs comportements naturels et de maintenir une hiérarchie sociale stable.

Assurer un exercice régulier et adapté

L'exercice physique modéré contribue à réduire le stress et à améliorer la digestion. L'exercice stimule la production d'endorphines, qui ont un effet relaxant. L'exercice doit être adapté à l'état de santé du cheval et à son niveau de forme physique. Une promenade en main, un travail à la longe ou une séance de monte légère peuvent être bénéfiques.

Mise en place de techniques de relaxation

Certaines techniques de relaxation, telles que les massages, le stretching doux, l'aromathérapie (avec des huiles essentielles adaptées aux chevaux et utilisées avec précaution) ou la musicothérapie, peuvent aider à réduire le stress et à améliorer le bien-être du cheval. Les massages peuvent aider à détendre les muscles et à réduire la tension nerveuse. Il est important de se renseigner auprès d'un professionnel qualifié avant d'utiliser des huiles essentielles sur un cheval.

Adaptation de l'intensité de l'entraînement

L'entraînement doit être adapté à l'état de santé du cheval et à sa sensibilité aux ulcères gastriques. Il est important d'éviter l'entraînement intense à jeun, de privilégier un échauffement progressif et d'adapter l'intensité et la durée de l'entraînement en fonction de l'état de santé du cheval. Un entraînement trop intense peut augmenter la production d'acide gastrique et favoriser l'apparition d'ulcères.

Précautions et limites des solutions naturelles

Il est important de souligner avec force que les solutions naturelles ne doivent en aucun cas être considérées comme un substitut à un diagnostic vétérinaire précis et à un traitement médical approprié. Un diagnostic vétérinaire est absolument primordial pour confirmer la présence d'ulcères, évaluer leur gravité et identifier les causes sous-jacentes. Les solutions naturelles peuvent être utilisées en complément des traitements conventionnels, mais ne doivent pas être considérées comme une alternative en cas d'ulcères sévères ou compliqués. La gastroscopie reste l'examen de référence pour confirmer le diagnostic.

Chaque cheval est unique, et les solutions naturelles doivent être adaptées aux besoins individuels de l'animal, à son état de santé général, à son niveau d'activité et à sa sensibilité aux ulcères. Il est essentiel de consulter un vétérinaire équin ou un nutritionniste équin qualifié pour élaborer un plan de traitement personnalisé. Certains compléments alimentaires peuvent interagir avec d'autres médicaments ou être contre-indiqués dans certaines situations. Il est donc impératif de discuter de toutes les options de traitement avec votre vétérinaire.

Il est également important d'être conscient des risques potentiels associés à l'utilisation de certaines plantes médicinales ou de certains compléments alimentaires. Certaines plantes peuvent être toxiques pour les chevaux si elles sont utilisées à fortes doses ou pendant une période prolongée. Par exemple, la réglisse peut augmenter la tension artérielle et être déconseillée chez les chevaux souffrant de problèmes cardiaques. Il est donc crucial de respecter les dosages recommandés et de surveiller attentivement les réactions du cheval. En cas de doute, il est préférable de demander l'avis d'un professionnel.

Il est important de noter que les solutions naturelles peuvent prendre plus de temps que les médicaments traditionnels pour montrer des résultats significatifs. La patience et la persévérance sont de mise. Il est essentiel de donner le temps aux solutions naturelles de faire leur effet et de ne pas s'attendre à une guérison immédiate. Les résultats peuvent varier considérablement d'un cheval à l'autre. Il est important de suivre les recommandations du vétérinaire et d'adapter le traitement en fonction de l'évolution des symptômes.

Il est également important de reconnaître que certaines solutions naturelles manquent de preuves scientifiques solides pour étayer leur efficacité. Bien que de nombreuses solutions naturelles soient utilisées depuis des siècles dans la médecine équine traditionnelle, il est vrai que certaines d'entre elles n'ont pas fait l'objet d'études cliniques rigoureuses. Les preuves de leur efficacité reposent souvent sur des observations cliniques, des témoignages et des connaissances empiriques. Il est donc important d'aborder ces solutions avec prudence et de se baser sur des informations fiables et vérifiées.

Enfin, il est essentiel de s'assurer de la qualité et de la traçabilité des compléments alimentaires utilisés. Il est important de choisir des marques de compléments alimentaires fiables et de qualité, avec des ingrédients rigoureusement sélectionnés et contrôlés. Vérifiez la provenance des ingrédients, assurez-vous qu'ils sont exempts de contaminants et que le produit est fabriqué selon des normes de qualité strictes. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire ou à un nutritionniste équin pour choisir les compléments les plus adaptés à votre cheval.

Les ulcères gastriques chez le cheval sont une affection courante qui peut avoir un impact significatif sur sa santé, son bien-être et sa performance. Une approche globale, combinant des traitements vétérinaires appropriés et des solutions naturelles adaptées, est essentielle pour prévenir, gérer et soulager cette affection. La vigilance, l'observation attentive et une communication ouverte avec votre vétérinaire sont les clés d'une prise en charge réussie.